Le calame, lui-même,
était une tige de roseau taillée en biseau
à une extrémité et en pointe de
l'autre. Calame vient d'ailleurs du latin calamus, qui
signifie «roseau».
Les témoignages extrêmement riches
laissés par l'écriture cunéiforme ne
vont pas l'empêcher de disparaître, lorsque le
papyrus remplacera l'argile. L'écriture
cunéiforme sumérienne ne compte pas moins de
20000 signes! Les premières traductions sont dues
à Sir Henry Creswicke Rawlinson (1810 - 1895).
La plupart des peuples de l'Asie occidentale adoptent le
cunéiforme qu'ils transcrivent dans leurs langues
respectives. Ils l'utilisent jusqu'au premier siècle
av. J.-C. .Ce sont d'abord les Akkadiens (peuple
sémitique, ancêtre des Hébreux et des
Arabes), puis les Babyloniens et les Assyriens, puis les
Hittites, les Perses... Pendant ces 4000 ans, des milliers
de documents administratifs et économiques ainsi que
la plupart des connaissances scientifiques et des oeuvres
littéraires sont écrites en cunéiforme,
dans différentes langues, par toutes ces
civilisations. Le courrier et les livres de comptes sont
inventés, on écrit les hymnes sacrés et
les prières.
Dans "l'Épopée de Gilgamesh", oeuvre
sumérienne écrite à cette
époque, on devine une source de la mythologie grecque
(les exploits d'Héraclès), et de la
Bible (le Déluge y est conté).
Vers 2300 av JC, le sumérien cesse d'être la
langue prépondérante en Mésopotamie.
L'akkadien avait pris la relève. Dès la fin de
l'époque dite "proto-littéraire", les
Akkadiens avaient emprunté l'écriture
sumérienne et l'avait adaptée aux besoins de
leur langue sémitique bien différente du
sumérien.
En 2000 av JC, le sumérien n'était plus
parlé. L'akkadien, puis l'assyro-babylonien, l'avait
définitivement remplacé. Le sumérien
devait cependant rester la langue de la religion, de la
science, des affaires et du droit pendant encore bien des
siècles. Si Abraham a existé vers 1900
av JC, il a donc vraisemblablement été en
contact d'une manière ou d'une autre avec le
sumérien. Cependant les récentes
découvertes archéologiques indiquent un autre
chemin !
|