En moins de 200 ans un humble peuple nomade chassé par plus puissant que lui, devint le maître de la vallée de Mexico et de ses environs. Ils attribuaient leur succès à Huitzilopochtli et adoraient conter la glorieuse épopée de leur longue errance dans le désert. |
À l'origine, les
Aztèques ne sont pourtant qu'une tribu de nomades ou
de semi-nomades qui se déplacent dans les steppes
septentrionales du Mexique, vivant de la chasse et de la
cueillette, et peut-être d'une agriculture
épisodique. |
Quand les Aztèques
arrivent sur le haut plateau central, la brillante
civilisation toltèque, établie autour de Tula
depuis le Xe siècle, s'est déjà
effondrée (chute de Tula en 1168), pour des raisons
mal connues. Les Toltèques se sont
dispersés sur le plateau et au-delà; les
Chichimèques, civilisés à leur
contact, également. Ils ont constitué des
dizaines de petites seigneuries, dont les capitales ne sont
séparées souvent que de quelques
kilomètres. Chacune s'enorgueillit d'une ascendance
toltèque, laquelle représente et ce jusqu'au
XVIe siècle noblesse et légitimité. Les
Aztèques sont les derniers venus dans la
vallée de Mexico, occupée en son centre par un
chapelet de lacs et de lagunes; ils trouvent toutes les
bonnes terres prises et sont traités partout en
parias. |
L'empire aztèque se
constitue en un peu plus d'un siècle. Par la guerre
et la diplomatie, les anciens parias imposent leur
hégémonie sur les petites seigneuries du haut
plateau. En 1375, Acamapichtli devient le premier
souverain aztèque; il est reconnu descendant de
Quetzalcóatl, le roi-prêtre de
Tula qui se confond dans la légende avec le
dieu Quetzalcóatl, le Serpent à plumes. Le
Cem-Anahuac, "le Monde Unique". A son apogée
au début du XVIème siècle il reste
quelques enclaves indépendantes dont Tlaxcala,
république aristocratique et militaire farouchement
opposée à Tenochtitlán. Les
gouverneurs aztèques installés avec de fortes
garnisons aux places stratégiques gardent les
frontières de l'empire. |
En 1440, Moctezuma
Ier succède à Itzcoatl. Fondateur
de la grandeur mexica, Moctezuma, qui a alors
quarante ans, entreprend très rapidement une guerre
qui durera jusqu'à l'arrivée des Espagnols
contre les peuples nahuas qui vivent de «l'autre
côté des volcans», à l'est, dans la
vallée de Puebla, où se trouvent les
seigneuries indépendantes de Tlaxcala et
Cholula. Ce combat perpétuel, surnommé
la «guerre fleurie», n'a pas pour but de vaincre
ni de soumettre, mais de capturer le plus de prisonniers
possible, afin de les offrir en sacrifice aux dieux. En
effet, le sang humain, «eau précieuse»
rituellement versée, permet seul, dans la conception
religieuse et la cosmogonie aztèques, la survie des
dieux et la perpétuation du monde. |
Le 18 février 1519,
Hernán Cortés débarque au
Yucatán accompagné de quelques dizaines
de soldats. Le 13 août 1521,
Tenochtitlán tombe sous ses assauts; le
dernier empereur est capturé, les Aztèques
sont décimés et soumis à jamais. On
peut se demander pourquoi un État organisé
à ce point pour la guerre et une civilisation aussi
élaborée se sont effondrés comme
châteaux de sable devant une poignée
d'Espagnols. L'explication tient sans doute au
décalage technologique (les Mexica n'ont ni
épées de fer ni armes à feu). Elle
tient aussi au pessimisme de la vision religieuse
aztèque. Moctezuma II, scrupuleux et
méditatif, très attentif aux présages,
croit reconnaître dans les Espagnols qui arrivent sur
la côte du Mexique les représentants de
Quetzalcóatl, le roi-prêtre des
Toltèques, le dieu-serpent à plumes
dont le retour est annoncé par d'anciennes
prophéties. De plus, l'année 1519
coïncide avec la fin d'un cycle calendaire de
cinquante-deux ans, qui marque la suspension du temps. Ces
êtres étranges, blancs, barbus et vêtus
de fer, qui lancent la foudre et possèdent des
chevaux, animaux que personne n'a jamais vus au Mexique, ont
tous les caractères des dieux. Les Aztèques,
prêts à les accepter comme tels, ne veulent que
les honorer. |
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Peuple de l'Amérique
précolombienne formé notamment
d'éléments nomades venus du nord et
implanté dès le IXe siècle de
l'ère chrétienne sur le plateau central (dans
la zone que recouvrent aujourd'hui les États
mexicains de Tlaxcala, Hidalgo, Morelos
et Puebla), où ils recueillirent
l'héritage culturel de Teotihuacán. Les
Toltèques dont l'histoire nous est en partie
révélée par la source indigène
des Annales de Quauhtitlan
développèrent sur ces territoires une
brillante civilisation dont le centre principal,
situé à 80 km environ au nord de Mexico, fut
la ville de Tula. |
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Peuple du Mexique
précolombien venu du Nord, les Chichimèques
vainquirent les Toltèques au XIIème
siècles après J.-C., et fondèrent
plusieurs petits Etats sur le plateau central où ils
développèrent une culture raffinée. |
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Indiens de l'ancien Mexique,
la civilisation des Mixteca s'est développée
entre 800 avant J.-C. et 1520 après J.-C. Ils
occupèrent la vallée d'Oaxaca au début
du Xème siècle après J.-C, chassant
vers l'Est les Zapotèques. Vaincus par les
Aztèques au XV ème siècle, ils
opposèrent une résistance acharnée aux
Espagnols après l'arrivée de ces derniers au
Mexique en 1519, avant d'être soumis. Leur
civilisation influença très fortement celle
d'autres peuples du Mexique précolombien. |
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La civilisation
zapotèque est apparue vers l'an 650 avant J.-C., et
s'est développée dans la vallée
d'Oaxaca où son peuple s'établit vers l'an
300. Très avancée, elle essaima en de nombreux
sites (plus de 200 ont été reconnus), dont le
principal et le plus fameux est la monumentale cité
de Monte Albán. Leurs tombes ont livré des
urnes anthropomorphes en céramique, très
caractéristiques, représentant des
divinités dans un style ornemental très
chargé. Influencée par les Olmèques, le
peuple de Teotihuacán, et les Mayas, cette
civilisation disparue avec l'invasion des Mixtèques
en 1520 après J.-C. |
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Apparue en l'an 400 avant J.-C., la civilisation des Totonaques s'est développée entre le Vème et le XIIème siècle après J.-C. le long de la côte atlantique du Mexique. Son principal centre fut celui de El Tajín. Elle disparut en 1520 après J.-C. Aujourd'hui estimée à environ 170 000 personnes, cette ethnie amérindienne s'est établi sur la frontière des Etats de Puebla et du Veracruz (Sierra Madre orientale). Du point de vue linguistique, les Totonaques sont apparentés aux Tepehua, et sur le plan culturel, ils sont proches des Toltèques et des Aztèques. |
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Peuple du Mexique
précolombien, il constitue une branche du groupe
maya. Aujourd'hui réduits à environ 20 000
individus, ils développèrent une civilisation
originale dont l'architecture et la sculpture
témoignent. SOURCES ET LIENS
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